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El
nombre Argentina
Procede del latín
"argentum", que significa plata. El origen de esta
denominación se remonta a los viajes de los primeros conquistadores
españoles al Río de la Plata. Los náufragos
de la expedición de Juan Díaz de Solís encontraron
en la región a indígenas que les regalaron objetos
de plata y llevaron a España, hacia 1524, la noticia de
la existencia de la Sierra del Plata, una montaña rica
en aquel metal precioso. A partir de esa fecha los portugueses
llamaron al río de Solís, Río de la Plata.
Dos años después, los españoles utilizaron
también esa denominación. La Constitución
Nacional sancionada en 1853 incluyó el nombre de "República
Argentina" entre los nombres oficiales para la designación
del gobierno y territorio de la Nación.
Situación,
extensión y límites
Situada en Sudamérica
y por lo tanto en el hemisferio sur del planeta, la Argentina
tiene una extensión de casi 3,8 millones de Km²,
de los cuales 2,8 pertenecen al continente -con aproximadamente
un 54% de llanuras (praderas y sabanas), un 23% de mesetas y
otro 23% de sierras y montañas- y el resto al sector antártico.
Sus 3.800 kilómetros de longitud se extienden desde los
22º hasta los 55º de latitud Sur. Limita con Uruguay,
Brasil, Paraguay, Bolivia y Chile con un perímetro de
fronteras de 9.376 kilómetros. La fachada marítima,
sobre el Océano Atlántico, alcanza los 4.725 kilómetros.
Geografía
La característica
fundamental del relieve argentino es el enorme contraste que
ofrecen las inmensas llanuras orientales y la impresionante cordillera
de los Andes al oeste, la que posee la cumbre más alta
del hemisferio occidental: el Aconcagua, de 6.959 metros.
En su recorrido desde Jujuy hasta la Tierra del Fuego, la cordillera
exhibe la maravillosa variedad de su paisaje: desde los altiplanos
del noroeste -desérticos, con valles, quebradas y coloridos
cerros- hasta la región de los lagos, bosques y glaciares
de la Patagonia.
Al norte, el Chaco es un área forestal ligada a los ríos
Bermejo, Salado y Pilcomayo.
Entre los ríos Paraná y Uruguay, la Mesopotamia
argentina (provincias de Entre Ríos, Corrientes y Misiones)
está formada por lomadas bajas, lagunas y esteros que
señalan los antiguos trazados de estos grandes ríos.
En algunos sectores, en medio de la selva subtropical, se producen
rupturas que favorecen fenómenos tan espectaculares como
las Cataratas del Iguazú.
En el centro de la Argentina, la región pampeana es la
llanura más extensa y conocida. De intensa explotación
agrícola y ganadera, abarca la provincia de Buenos Aires,
nordeste de la provincia de La Pampa y sur de Córdoba
y de Santa Fe. Su paisaje está interrumpido al sur por
las pequeñas serranías de Tandil y de la Ventana,
y al oeste por las sierras de Córdoba.
Hacia el sur, de los Andes al mar, se extienden las estériles
y pedregosas mesetas patagónicas, azotadas gran parte
del año por el viento. El litoral atlántico, bordeado
por altos acantilados, dibuja formas sinuosas, como la Península
Valdés, con sus espectaculares apostaderos de animales
marinos.
Clima
La Argentina tiene
una gran variedad climática: templado y húmedo
en la llanura pampeana, frío y húmedo en el extremo
oeste de la Patagonia, subtropical en la parte norte de la Mesopotamia
y cálido en el Noroeste. Desde noviembre hasta marzo,
la temperatura media es de 23° C y, de junio a septiembre,
de 12° C.
Población
La población
actual de la Argentina es de más de 36 millones de habitantes,
de los cuales casi la mitad reside en la Capital Federal y en
la provincia de Buenos Aires. Estas cifras indican una densidad
de 13 habitantes por Km².
El 95% de los argentinos son de raza blanca, descendientes principalmente
de italianos y españoles. Con la llegada de la masiva
inmigración europea, el mestizo -cruce entre blanco e
indio- se fue diluyendo poco a poco, y hoy sólo supone
el 4,5% de la población racial argentina. La población
indígena pura -mapuches, collas, tobas, matacos y chiriguanos-
representa el 0,5% de los habitantes.
Idioma
El idioma oficial
de la República Argentina es el castellano (o español).
En Buenos Aires adopta formas del lunfardo, jerga del ámbito
porteño.
Religión
La religión
oficial es la Católica Apostólica Romana, aunque
existe total libertad de culto. Se practican además el
protestantismo, el judaísmo, el islamismo, la religión
ortodoxa griega, la ortodoxa rusa y otras.
Moneda
La moneda oficial
argentina es el peso. Hay billetes de 2, 5, 10, 20, 50 y 100
pesos, y monedas de 1 peso y de 1, 5, 10, 25 y 50 centavos.
Constitución
y gobierno
Integran el territorio
nacional 23 provincias y la Capital Federal, Buenos Aires. Su
gobierno, según la Constitución Nacional, adopta
la forma representativa, republicana y federal, y la división
en tres poderes: ejecutivo, legislativo y judicial.
Desempeñan el Poder Ejecutivo, un Presidente y un Vicepresidente
por el término de cuatro años, pueden ser reelectos
por un solo período consecutivo. Conforman el Poder Legislativo,
dos cámaras, la de Senadores, compuesta por tres senadores
por cada provincia y tres por la Ciudad de Buenos Aires, y la
de Diputados, integrada por representantes elegidos de manera
directa y proporcional al número de habitantes de cada
distrito. El Presidente y Vicepresidente de la Nación,
así como el Jefe de Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires,
los gobernadores de las provincias y los integrantes de los cuerpos
legislativos son elegidos por sufragio universal secreto y obligatorio
por los ciudadanos de ambos sexos mayores de 18 años.
El Poder Judicial "es ejercido por la Corte Suprema de Justicia
y demás tribunales inferiores".
Cada provincia de acuerdo con los principios, declaraciones y
garantías de la Constitución Nacional y bajo el
sistema representativo federal, dicta la propia constitución
que rige sus actos de gobierno.
La Constitución vigente data de 1853. No obstante ha sido
reformada en 1860, 1898, 1957 y 1994. La última reforma,
de agosto de 1994, permite la reelección del Presidente
de la Nación, por un período.
Dos
fechas históricas
25 de Mayo de
1810. Se constituyó la Primera Junta de Gobierno Patrio.
9 de Julio de 1816. Se proclamó la Independencia de las
Provincias Unidas del Río de la Plata.
Símbolos
La bandera se
compone de tres franjas horizontales: una central blanca con
un sol naciente y dos externas, azul celeste. La flor nacional
es la de ceibo y la piedra nacional, la rodocrosita o "rosa
del inca". |